Las tradiciones navideñas están profundamente enraizadas en la historia y cultura de distintas regiones del mundo. Las estrenas (o aguinaldos) y la cesta de Navidad son ejemplos de costumbres que, aunque han evolucionado con el tiempo, conservan su espíritu de generosidad, agradecimiento y celebración.
El Origen: Las Strenae Romanas
La tradición de las estrenas tiene su origen en la Antigua Roma. Según la leyenda, Rómulo, el primer rey de Roma, recibió el primer día del año unas ramas de un árbol frutal del bosque sagrado de la diosa Strenia como símbolo de buenos deseos y prosperidad. Este gesto simbólico se transformó en un rito conocido como Strena, que se celebraba al inicio de cada año.
Con el tiempo, la práctica se institucionalizó y se generalizó. Los strenae (regalos u ofrendas) se acompañaban de felicitaciones y buenos deseos en el Año Nuevo y en otras celebraciones, sentando las bases de una tradición que perdura hasta hoy.
Las Estrenas en la Tradición Española
En España, las estrenas evolucionaron y adquirieron características propias. Durante siglos, estas pequeñas donaciones de dinero o regalos se entregaban a trabajadores públicos y privados, como carteros, serenos, sirvientes y basureros, quienes visitaban las casas ofreciendo felicitaciones en verso y alusiones a sus servicios a lo largo del año.
Sin embargo, este hábito, que a veces llegó a convertirse en abuso, cayó en desuso hace tiempo. Hoy, en comunidades como Valencia, las estrenas se mantienen como una tradición familiar, especialmente el 25 de diciembre. Los niños felicitan la Navidad a sus abuelos, padrinos y tíos, recibiendo a cambio un pequeño obsequio monetario. Incluso los adultos mayores suelen recibir su estrena como parte de esta costumbre.
El Aguinaldo en el Mundo
En América Latina
En países como México y Ecuador, las estrenas tienen formas muy variadas.
- En México, se reparten dulces y pequeños regalos durante las Posadas y la Nochebuena.
- En Ecuador, es común que las personas se disfracen de «viudas» y pidan estrenas simbólicas, generalmente dinero, utilizando muñecos que representan figuras públicas o amistades, los cuales terminan siendo quemados como parte de la celebración de fin de año.
Los Niños y las Estrenas
En muchos lugares, los niños forman grupos para ir de casa en casa cantando villancicos y canciones relacionadas con las estrenas, recibiendo a cambio monedas o dulces. Esta práctica llena de color y alegría las fiestas navideñas, creando momentos memorables tanto para pequeños como para mayores.
La Cesta de Navidad: Una Tradición que Evoluciona
La cesta de Navidad tiene sus raíces en las antiguas canastillas que los campesinos usaban para entregar aguinaldos con productos del campo, como frutas, dulces y otros alimentos. Esta tradición, junto con la paga extra de Navidad y las loterías, simboliza una versión moderna de las antiguas estrenas.
Hoy en día, las cestas de Navidad suelen incluir productos como turrones, cava, vino, embutidos y frutos secos, manteniendo el espíritu de gratitud y celebración que caracteriza a esta tradición.
Un Legado de Generosidad y Unión
Las estrenas y la cesta de Navidad nos conectan con un pasado donde la comunidad y la gratitud eran esenciales en las celebraciones. Aunque estas tradiciones han cambiado con el tiempo, su esencia se mantiene: compartir alegría, reforzar los lazos familiares y desear prosperidad para el año venidero.
Son costumbres que nos invitan a reflexionar sobre el valor de dar y recibir, recordándonos que el verdadero espíritu navideño radica en la generosidad y el amor hacia quienes nos rodean.
