El cremaet, conocido popularmente en la Comunidad Valenciana, es más que una bebida; es una tradición que ha resistido el paso del tiempo, manteniéndose como un icono de la cultura local. Desde su origen humilde hasta su versión gourmet, exploramos su significado y evolución.

El cremaet, o carajillo valenciano, no solo es un placer para el paladar, sino una bebida cargada de historia y ritual. En cada sorbo de este café con licor flameado se puede sentir el legado cultural de una región que ha hecho de esta sencilla combinación un auténtico emblema gastronómico. En la Comunidad Valenciana, el cremaet va más allá de ser un simple café con alcohol: se trata de una experiencia sensorial donde el fuego, el aroma y el sabor se conjugan para crear algo único.

En este artículo, te invitamos a descubrir cómo ha evolucionado esta bebida, sus raíces históricas, las variantes que han surgido en otras regiones de España y cómo ha logrado mantenerse vigente en la modernidad sin perder su esencia.

Los orígenes del cremaet: ¿Un café de coraje?

Para entender la relevancia del cremaet en la cultura valenciana, es necesario remontarse al siglo XIX. Durante la ocupación española en Cuba, los soldados españoles comenzaron a mezclar café con ron, creando una bebida que les daba «coraje» antes de ir al combate. De esta costumbre militar surge el término «carajillo», derivado de la palabra «corajillo». Aunque el licor utilizado en aquel entonces era el ron cubano, al regresar a España, esta mezcla fue adoptada y adaptada según los gustos y los licores locales.

Sin embargo, algunas teorías históricas apuntan a que el carajillo podría tener un origen anterior, vinculado a las plantaciones azucareras en América, donde los esclavos recibían una mezcla de café y ron, conocida como «carajo», para estimularlos en su trabajo diario. Sea cual sea su origen exacto, el carajillo se popularizó rápidamente en España, encontrando en la Comunidad Valenciana su máxima expresión a través del cremaet.

El cremaet valenciano: Un arte flameado

El cremaet, también conocido como rebentat en algunas zonas de la Comunidad Valenciana, ha evolucionado hasta convertirse en una auténtica joya culinaria. Su preparación requiere no solo ingredientes de calidad, sino también destreza y paciencia. En Castellón, por ejemplo, es común que el cremaet se prepare siguiendo un ritual que incluye el uso de ron, azúcar, canela, corteza de limón y granos de café enteros, todo flameado en el mismo vaso antes de añadir el café.

Este proceso de flameado permite caramelizar el azúcar y realzar los sabores de las especias, creando un licor aromático que se mezcla sutilmente con el café. La clave del cremaet reside en lograr las tres capas características: en la base, el licor infusionado con las especias; en el medio, el café negro, y en la parte superior, una capa fina de espuma que añade una textura sedosa al primer sorbo.

Ingredientes del cremaet clásico

• Ron (preferiblemente dorado)
• Café negro (corto y fuerte)
• Azúcar (una cucharada por vaso)
• Canela en rama
• Corteza de limón
• Granos de café enteros (opcional)

Estos ingredientes sencillos se combinan a través de una técnica que ha sido transmitida de generación en generación, logrando un equilibrio perfecto entre la dulzura del licor y la intensidad del café.

Diferentes versiones del carajillo en España

A lo largo del tiempo, el carajillo ha adoptado diversas formas dependiendo de la región de España en la que te encuentres. Cada lugar ha adaptado esta bebida a sus ingredientes locales y tradiciones, creando variantes que, si bien conservan la esencia del café con licor, añaden matices únicos:

• Cataluña: El cigaló es la versión catalana del carajillo, generalmente preparada con coñac o brandy. Aquí el café y el licor se sirven por separado, permitiendo que el consumidor mezcle a su gusto.
• Euskadi y Navarra: El kafe patardun utiliza aguardiente en lugar de ron o coñac, una opción más fuerte que sigue siendo popular en estas regiones.
• Andalucía: En el sur, el carajillo se prepara con cazalla, un licor anisado muy típico de la zona, creando lo que se conoce como café sevillano.
• Castilla y León: Se utiliza orujo, un aguardiente tradicional, para crear una versión más rústica y potente del carajillo.

Cada variante mantiene la combinación básica de café y licor, pero refleja las particularidades de la gastronomía local. En todas estas regiones, el carajillo es una bebida típica de sobremesa, que se sirve después de una comida abundante.

La sofisticación del cremaet en la alta cocina

A pesar de ser una bebida de origen humilde, el cremaet ha logrado un lugar en la gastronomía contemporánea. Hoy en día, algunos chefs y mixólogos han reinterpretado este clásico valenciano, añadiendo toques gourmet que van desde licores premium hasta especias exóticas. En algunos bares de alta gama, se sirven versiones del cremaet con ginebra o whisky, buscando ofrecer nuevas experiencias a los paladares más exigentes.

Asimismo, se experimenta con la presentación, utilizando técnicas de cocina molecular para crear texturas innovadoras sin perder la esencia del cremaet. En estos casos, el ritual del flameado puede sustituirse por técnicas más modernas, pero el objetivo sigue siendo el mismo: realzar los sabores del licor y el café en una experiencia multisensorial.

La ritualidad en la preparación: Un arte en peligro

A pesar de la popularización del cremaet embotellado, la versión artesanal sigue siendo la favorita en la Comunidad Valenciana. Sin embargo, algunos puristas advierten que el arte de preparar un cremaet correctamente está en riesgo de perderse, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que prefieren opciones rápidas o premezcladas. El cremaet, como tantas otras tradiciones gastronómicas, requiere tiempo, dedicación y el conocimiento de ciertos trucos que solo los más experimentados dominan.

Uno de esos trucos es nunca mezclar el licor con el café, sino disfrutar primero del café y después del licor, para saborear cada elemento por separado. Además, un buen cremaet debe tener la consistencia adecuada para que, al posar una cuchara sobre la espuma, esta no se hunda, mostrando que la bebida está perfectamente preparada.

Reflexión final: El cremaet, símbolo de una tradición que perdura

El cremaet es mucho más que una simple bebida. Para la Comunidad Valenciana, es un símbolo de identidad cultural y una tradición que ha sabido adaptarse a los tiempos sin perder su esencia. Ya sea en su versión más clásica, flameada a la perfección en un bar de Castellón, o en las propuestas innovadoras de la alta cocina, el cremaet sigue siendo un referente en la gastronomía local.

La combinación de sabores, el ritual de su preparación y su historia hacen del cremaet una bebida que merece ser preservada y disfrutada en todas sus formas. Ahora, la pregunta es: ¿te atreverías a probar una de sus versiones más modernas o prefieres la tradición de un cremaet clásico preparado en tu bar favorito?